自学考试有两种类型大自考和小自考。大自考助于统考类型的考试，而小自考是学校自主进行招生的考试类型。大自考属于成人教育的形式，是现在自考形式性比较常见的一种自考类型。自考助学班主要是指小自考类型的考试。

自考助学班就是指的大学4年全日制本科助学班，针对的是高中刚毕业的学生高考落榜了，给其一个读书的机会，进校后享受和统招生同等的待遇，让其圆一个大学梦。与大自考不同在于，大自考主要是考学习者自学的一种教育形式，所报考的院校不会提供学习的场所，也没有专门的教师授课;而自考助学班则是给小自考的学习者专门提供授课的班级形式。自考助学班的学习者与普通的全日制本科的学习者一样，同样是4年制的学习，在所报考的学校的小区内进行上课，脱产性质的学习，在校居住。

自考助学班的学习者毕业后所获得的证书与大自考是一样的，也是有所报考的学校和当地自考委员会联合颁发的毕业证书，所盖的章也是由这两个机构盖的章。自考助学班就是所报考的学校提供的教学形式，自考助学只是这种教育形式的称呼而已。我国开设自考助学班的学校，一般都是不是作为大自考的主考院校，例如湖北省的中国地质大学，中国地质大学(武汉)不是湖北省自学考试的主考院校，但是该校自身根据现有的资源开设了自学考试进行招生。